認知症

認知症は、記憶力や判断力、考える力が低下し、日常生活に支障をきたす病気です。単なる加齢による物忘れとは異なり、症状は進行し、元に戻ることはありません。代表的な種類として、アルツハイマー型認知症、血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症があります。それぞれ原因や症状が異なり、治療法やケアの方法も違います。

当院では、土日祝日、夜の時間帯など、患者さんのご希望に合わせて診察させていただきますので、「何かいつもと様子が違うな」と気になることがあれば、お気軽にご相談ください。

認知症は、精神科と脳神経内科のどちらを受診する？

認知症の診察は、脳神経内科でも精神科でも受けられますが、どちらを選ぶかは症状によって変わります。 脳神経内科は、アルツハイマー型認知症や血管性認知症など、脳そのものに関わる病気を診る専門の科です。記憶力の低下や認知機能の変化が気になる場合に、詳しく検査し原因を探るのに適しています。脳の状態を調べるための画像検査や神経学的な診察が行われ、病気の進行具合に応じた治療が行われます。

一方で、精神科は気持ちの落ち込みや不安感、幻覚や妄想といった精神的な症状が強い場合にサポートができます。認知症になると、物忘れだけでなく気分の変化や行動面での問題が現れることがありますが、そうした心のケアを中心にサポートしてくれるのが精神科です。

もし、「記憶や思考の問題がメイン」なら脳神経内科に相談するのが良いでしょう。「気分が沈んでいる」「幻覚が見える」といった精神的な症状が強いと感じるなら、精神科の受診が勧められます。また、症状によっては脳神経内科と精神科が連携しながら治療を進めることもあります。どちらに行けば良いか迷ったときは、まずは一度当院へご相談ください。専門医の力を借りて、一人で抱え込まず早めの受診を心がけましょう。

認知症は脳の神経細胞が減少することで発症し、その原因は種類によって異なります。

アルツハイマー型認知症

アルツハイマー型認知症は最も一般的なタイプで、脳にアミロイドβやタウといった異常なたんぱく質が蓄積し、神経細胞が次第に破壊されていく病気です。遺伝的要因もあり、特に家族性早発性アルツハイマー病は遺伝子変異が関係しています。

血管性認知症

脳梗塞や脳出血などの血管障害が直接の原因で発症します。急に症状が現れることが特徴であり、高血圧や糖尿病といった血管疾患がリスクを高めます。適切な血圧管理が予防に重要です。

レビー小体型認知症

レビー小体型認知症はレビー小体と呼ばれる異常なたんぱく質が脳内に蓄積することで起こります。幻視や注意力低下、パーキンソン症状が典型的な症状です。慢性的なストレスや外傷がリスク要因とされることもあります。

前頭側頭型認知症

前頭葉および側頭葉が萎縮することで発症し、初期には行動や感情の変化が目立ちます。社会的行動の変化、判断力の低下が特徴で、若年性認知症の一部として知られています。

その他の原因

慢性的なアルコール依存症、ビタミン欠乏、低血糖、感染症（例：クロイツフェルト・ヤコブ病）なども認知症の原因となることがあります。栄養状態の改善や適切な治療が早期介入のカギです。

このように、認知症にはさまざまなタイプが存在し、それぞれ異なる原因とリスクが関与しています。症状や進行度によって治療方針が異なるため、早期診断が重要です。

認知症は現在のところ完治することは難しいですが、進行を遅らせたり、症状を緩和させたりする治療ができます。

薬物療法

アルツハイマー型認知症には、アセチルコリンエステラーゼ阻害薬（ドネペジルなど）やNMDA受容体拮抗薬（メマンチン）が使われます。

ア精神症状（不安、幻覚、妄想）には抗精神病薬や抗不安薬を用いることがあります。

生活環境の工夫

部屋の中にラベルを貼るなど、日常生活で迷わないよう工夫します。また、毎日決まった時間に決まった行動をすることで安心感を与えます。

非薬物療法

• 認知リハビリテーション：簡単な計算や会話、趣味活動で脳を活性化します。
• 運動療法：軽い体操や散歩で血流を良くし、気分転換を図ります。

このように、認知症は早期発見と適切な治療が重要です。患者さんと家族が安心して生活を続けられるよう、医療機関や地域の支援を活用しましょう。